Êsau là cháu trai của Ápraham, là cặp song sinh lớn hơn sinh ra bởi Isaac và Rêbêca (cặp song sinh nhỏ hơn là Giacóp). Rêbêca đã có một thai kỳ khó khăn, và Chúa đã nói với bà rằng đó là vì “hai dân tộc đang ở trong bụng bà; . . . một dân sẽ mạnh hơn dân kia, và dân lớn hơn sẽ phục vụ dân nhỏ hơn” (Sáng thế 25:23).
Tên của Êsau có nghĩa là "một người có lông", điều này mô tả anh ta ngay từ khi sinh ra (Sáng thế 25:25). Em sinh đôi của Êsau ra đời khi đang nắm gót chân của Êsau và được đặt tên là Giacốp, có nghĩa là "kẻ thay thế"—người lừa gạt người khác để thu lợi cho bản thân. Câu chuyện về sự ra đời của cặp song sinh đã trở thành một lời tiên tri về tương lai của họ.
Êsau trở thành một thợ săn khéo léo (Sáng thế 25:27), và cha của anh ta yêu thích anh. Mẹ của anh ta thích Giacóp hơn. Êsau rất nghiêm túc với việc săn bắn; một ngày nọ, anh ta trở về từ cuộc săn bắn với cơ thể mệt mỏi và đói đến mức anh ta nghĩ mình sắp chết (đây là dấu hiệu đầu tiên cho thấy Êsau là một người hay than phiền). Cơn đói của hắn, cùng với mùi thơm quyến rũ của món hầm đậu lăng đỏ mà em trai hắn đang nấu, đã thuyết phục hắn từ bỏ quyền trưởng nam khi Giacóp yêu cầu (các câu 29–34). Vì ham muốn món hầm đỏ, Êsau được biết đến với tên gọi "Êđôm," có nghĩa là "đỏ." Người con có quyền trưởng nam sẽ nhận được phần gấp đôi của gia tài gia đình, vì vậy việc Êsau từ bỏ quyền trưởng nam của mình là một chuyện lớn. Để lấp đầy bụng mình, Êsau đã "khinh thường quyền trưởng nam của mình" (câu 34).
Khi Isaac gần cuối đời và mắt ông bị mờ, ông đã nói với Êsau rằng ông muốn chúc phúc cho cậu. Lời chúc lành của tổ phụ bao gồm sự khích lệ và những lời tiên tri về tương lai. Rêbêca nghe lén chồng mình và bảo Giacóp giả làm Êsau để cậu có thể nhận được chúc lành của Êsau. Trong khi Êsau đang đi săn và chuẩn bị thức ăn theo yêu cầu của Isaac, Rêbêca đã làm món ăn yêu thích của Isaac. Cô đã bảo Giacóp mặc áo của Êsau và mang da dê con lên tay và cổ để ông ấy cảm thấy có lông như Êsau (Sáng thế 27:14–16). Giacóp mang thức ăn đến cho Isaac và giả vờ mình là Êsau, nói dối cha mình một loạt những lời dối trá. Isaac đã tin Giacóp và ban cho cậu một lời chúc phúc tuyệt vời, bao gồm một lời tiên tri rằng cậu sẽ làm chủ anh trai mình (câu 29).
Sau đó, khi Êsau mang bữa ăn đến và Isaac nhận ra Giacóp đã lừa dối ông, Isaac đã kinh hoàng (Sáng thế 27:33). Êsau đã phải than vãn, cầu xin cha mình một lời chúc phúc. Isaac không thể tìm được nhiều điều để nói ngoại trừ việc Êsau cuối cùng sẽ “ném ách của Giacóp ra khỏi cổ con” (câu 40). Lời tiên tri này đã được thực hiện khi những người con cháu của Êsau nổi loạn chống lại những người con cháu của Giacóp (2 Các Vua 8:20). Sự đắng cay tràn ngập Êsau, và hắn thề sẽ giết Giacóp sau khi cha họ qua đời (câu 41). Rêbêca nghe về kế hoạch và can thiệp, bảo Giacóp rời đi.
Nhiều năm sau, khi Giacóp trở về Canaan, ông lo sợ Êsau có thể cố giết ông và các con ông. Vì vậy, ông đã gửi một món quà xa hoa đi trước cho anh trai mình và cầu xin Chúa cứu ông (Sáng thế 32:9–15). Nhưng ông đã sai về Êsau: "Êsau chạy đến gặp Giacóp và ôm lấy ông; ông ấy quàng tay quanh cổ Giacóp và hôn ông." Và họ đã khóc" (Sáng thế 33:4). Các người đàn ông không thể sống trong cùng một khu vực vì Chúa đã ban phúc cho cả hai người rất nhiều với con cái, tài sản và gia súc, vì vậy Êsau đã chuyển đến vùng đồi Seir, một khu vực phía nam Biển Chết (Sáng thế 36:7–8).
Mặc dù các anh em đã hòa giải, nhưng hậu duệ của Êsau, người Êđôm (còn gọi là người Iđumê), không bao giờ hòa hợp với hậu duệ của Giacóp là người Israel. Êđôm thường xuyên chống đối và chiến đấu chống lại Israel. Một phần lớn của vấn đề là người Êđôm là những kẻ ngoại giáo và người Israel theo Chúa. Các tiên tri Giêrêmia và Ôvađia đã nói rằng Chúa sẽ “mang tai họa đến cho Êsau” (Giêrêmia 49:8) và rằng người Êđôm sẽ cuối cùng bị tiêu diệt (Ôvađia 1:18).
Chúng ta có thể học được gì từ cuộc đời của Êsau? Êsau tập trung nhiều hơn vào những điều trần thế hơn là những điều của Chúa. Ông ta thà thỏa mãn những cơn thèm muốn thể xác của mình hơn là nhận được phúc lành của Chúa. Tác giả thư gửi tín hữu Hípri đã dùng Êsau như một ví dụ tiêu cực về sự vô đạo: “Hãy coi chừng, đừng ai trong các anh em trở nên dâm đãng hoặc vô đạo như Êsau, người đã bán quyền trưởng nam của mình chỉ vì một bữa ăn.” Sau đó, như bạn biết, khi ông muốn thừa hưởng phúc lành này, ông đã bị từ chối. Dù ông đã tìm kiếm phúc lành với nước mắt, ông cũng không thể thay đổi những gì ông đã làm” (Hr 12:16–17). Đoạn văn này cũng cho thấy hành động của chúng ta có hậu quả, và đôi khi những hậu quả đó là vĩnh viễn, ngay cả khi chúng ta đã nhận ra sự ngu ngốc của mình.
