Thánh Elizabeth Ann Seton không chỉ là một nhân vật lịch sử mà còn là một sức mạnh thiêng liêng sống động, một viên đá góc tường của Giáo hội Công giáo tại Hoa Kỳ. Cuộc đời ngài là một cuộc hành hương đầy kịch tính từ giới thượng lưu của New York thời hậu cách mạng đến chính trái tim của đức tin Công giáo. Đó là một hành trình được đánh dấu bằng những mất mát cá nhân sâu sắc, vốn đã trở thành lò luyện cho sự thánh thiện anh hùng. Câu chuyện của ngài mang đậm nét Hoa Kỳ , nhưng những chủ đề phổ quát về đức tin, đau khổ và tình yêu của ngài lại vang vọng đến mọi nền văn hóa. Bài viết này sẽ lần theo những sợi chỉ xuyên suốt cuộc đời ngài: sự phó thác không lay chuyển cho thánh ý Chúa, tình yêu sâu sắc và làm thay đổi cuộc đời đối với Thánh Thể, và vai trò tiên phong của ngài với tư cách là một người phụ nữ, một người mẹ và một nhà sáng lập.
I. Tiểu Sử: Hành Trình Đức Tin Qua Thử Thách và Mất Mát
Phần này thuật lại chi tiết cuộc đời của Thánh Elizabeth, nhấn mạnh sự tương tác giữa các sự kiện bên ngoài và sự phát triển tâm linh bên trong của ngài.
A. Thời Thơ Ấu và Hôn Nhân tại New York
Elizabeth Ann Bayley sinh ngày 28 tháng 8 năm 1774, trong một gia đình theo Anh giáo lỗi lạc và giàu có ở thành phố New York. Cha ngài, Bác sĩ Richard Bayley, là một y sĩ được kính trọng, và mẹ ngài, Catherine Charlton, là con gái của một mục sư Anh giáo. Cái chết sớm của mẹ khi ngài mới ba tuổi đã định hình nơi ngài một cảm thức về sự mong manh của cuộc sống và một khao khát về cõi đời đời. Người mẹ kế, bà Charlotte Amelia Barclay, đã giới thiệu ngài với công việc từ thiện, gieo mầm cho sứ vụ tương lai của ngài đối với người nghèo.
Được mô tả là người hoạt bát, thông minh, thông thạo tiếng Pháp và là một nhạc sĩ tài năng , ngài kết hôn với doanh nhân đẹp trai và giàu có William Magee Seton ở tuổi 19. Họ là một cặp vợ chồng nổi bật trong xã hội, thành viên của Nhà thờ Anh giáo Trinity, và có năm người con: Anna Maria, William, Richard, Catherine và Rebecca.
Đời sống thiêng liêng của ngài được nuôi dưỡng trong Giáo hội Anh giáo dưới sự hướng dẫn của Mục sư John Henry Hobart. Ngài hết lòng sùng kính Kinh Thánh và cầu nguyện. Cùng với người em dâu Rebecca, ngài tích cực phục vụ người bệnh và người nghèo, đồng sáng lập “Hội Cứu trợ các Góa phụ Nghèo có Con nhỏ” vào năm 1797. Lòng bác ái thực tế này đã là một dấu ấn trong cuộc đời ngài ngay cả trước khi ngài trở lại đạo Công giáo.
B. Chuyến Đi Định Mệnh đến Ý
Vận may của gia đình Seton sụp đổ do việc kinh doanh vận tải biển phá sản. Thêm vào đó, ông William mắc bệnh lao, một căn bệnh nan y vào thời điểm đó. Trong một nỗ lực tuyệt vọng để cứu vãn sức khỏe của chồng, gia đình Seton—gồm Elizabeth, William và con gái lớn Anna Maria—đã đi thuyền đến Ý vào năm 1803. Khi đến Livorno (Leghorn), họ bị đưa vào một cơ sở cách ly lạnh lẽo và ẩm ướt do lo ngại về bệnh sốt vàng da từ New York. Trải nghiệm khắc nghiệt này chỉ làm cho tình trạng của William trở nên tồi tệ hơn.
Ông William qua đời vào ngày 27 tháng 12 năm 1803, để lại Elizabeth góa bụa ở tuổi 30 với năm người con. Trong thời gian đau thương này, ngài và Anna Maria đã được anh em nhà Filicchi, những đối tác kinh doanh Công giáo của người chồng quá cố, chăm sóc với lòng tốt vô bờ. Cuộc gặp gỡ với gia đình Filicchi này sẽ thay đổi cả cuộc đời ngài.
C. Cuộc Hoán Cải và Cái Giá Phải Trả
Thông qua gia đình Filicchi, Elizabeth lần đầu tiên được tiếp xúc với đạo Công giáo La Mã một cách sâu sắc và cá vị. Ngài bị lay động sâu sắc bởi niềm tin Công giáo vào sự Hiện diện Thực sự của Chúa Kitô trong Thánh Thể, một giáo lý đã trở thành trung tâm của cuộc hoán cải của ngài. Ngài đã chứng kiến các cuộc rước Thánh Thể và lòng đạo đức sâu sắc của người dân Ý, điều này đã khơi dậy một khao khát mãnh liệt trong tâm hồn ngài.
Ngài trở về New York vào tháng 6 năm 1804, với trái tim hướng về đức tin Công giáo. Trong gần một năm, ngài phải đối mặt với một cuộc xung đột tinh thần dữ dội, bị giằng xé giữa nền giáo dục Anh giáo của mình và sự thật mà ngài đã khám phá ra trong Giáo hội Công giáo.
Vào ngày 14 tháng 3 năm 1805, ngài chính thức được đón nhận vào Giáo hội Công giáo tại Nhà thờ Thánh Phêrô ở New York. Quyết định này đi kèm với một cái giá rất đắt. Ngài bị gia đình và bạn bè Tin lành xa lánh, phải đối mặt với sự phân biệt đối xử xã hội và suy sụp tài chính. Học viện mà ngài mở để nuôi sống gia đình đã thất bại khi các bậc cha mẹ cho con gái họ nghỉ học sau khi biết ngài đã trở lại đạo Công giáo.
D. Nền Tảng Mới ở Emmitsburg
Năm 1808, theo lời mời của một linh mục Dòng Sulpician, ngài chuyển gia đình đến Baltimore, Maryland, để mở một trường học cho các nữ sinh Công giáo. Bước chuyển này đánh dấu sự khởi đầu cho công trình vĩ đại của cuộc đời ngài. Các phụ nữ từ khắp đất nước đã bị thu hút bởi công việc của ngài. Vào ngày 31 tháng 7 năm 1809, tại Emmitsburg, Maryland, ngài chính thức thành lập Dòng Nữ tu Bác ái Thánh Giuse (Sisters of Charity of St. Joseph’s), hội dòng nữ đầu tiên được thành lập tại Hoa Kỳ. Ngài được bổ nhiệm làm bề trên tiên khởi và được biết đến với danh hiệu “Mẹ Seton”.
Cộng đoàn cũng thành lập Học viện và Trường học Miễn phí Thánh Giuse, trường Công giáo miễn phí đầu tiên dành cho nữ sinh trong cả nước, đặt nền móng cho hệ thống trường học giáo xứ Công giáo của Mỹ. Vào ngày 19 tháng 7 năm 1813, Mẹ Seton và mười tám nữ tu đã khấn giữ các lời khấn khó nghèo, khiết tịnh, vâng phục và phục vụ người nghèo. Cộng đoàn đã áp dụng một phiên bản sửa đổi của quy luật Dòng Nữ tử Bác ái, do Thánh Vinh Sơn Phaolô và Thánh Louise de Marillac thành lập, củng cố sứ mệnh phục vụ tông đồ tích cực của họ. Dòng đã mở rộng, mở các trại trẻ mồ côi ở Philadelphia (1814) và New York (1817).
E. Những Năm Cuối Đời và Vinh Quang Nước Trời
Cuộc đời ngài vẫn còn đó những dấu ấn của thập giá. Ngài đã phải chịu đựng cái chết của hai người con gái vì bệnh lao, Anna Maria vào năm 1812 và Rebecca vào năm 1816. Bản thân ngài cũng phải chịu đựng sức khỏe yếu kém trong nhiều năm. Mẹ Seton qua đời vì bệnh lao vào ngày 4 tháng 1 năm 1821, ở tuổi 46. Mặc dù cuộc đời ngắn ngủi, di sản của ngài thật to lớn. Ngày nay, sáu hội dòng Nữ tu có nguồn gốc từ nền tảng của ngài.
Án phong thánh cho ngài bắt đầu vào năm 1840. Ngài được Đức Giáo hoàng Gioan XXIII phong chân phước vào ngày 17 tháng 3 năm 1963, và được Đức Giáo hoàng Phaolô VI phong thánh vào ngày 14 tháng 9 năm 1975, trở thành công dân sinh ra tại Hoa Kỳ đầu tiên được tuyên thánh. Hài cốt của ngài được lưu giữ tại Đền thờ Quốc gia dâng kính ngài ở Emmitsburg, Maryland.
Cuộc đời của Thánh Elizabeth là một minh chứng hùng hồn về cách Chúa Quan phòng hành động qua những thử thách. Có một chuỗi nhân quả rõ ràng trong cuộc đời ngài: sự suy sụp tài chính và cảnh góa bụa đã đưa ngài đến Ý, nơi ngài gặp gỡ đạo Công giáo. Sự bắt bớ mà ngài phải đối mặt vì đức tin của mình đã dẫn đến sự thất bại của ngôi trường ở New York , điều này lại tạo ra cơ hội để ngài chuyển đến Baltimore và thành lập chính những cơ sở mà ngài nổi tiếng. Đau khổ không phải là một trở ngại cho sứ mệnh của ngài, mà là công cụ quan phòng đã định hình và hướng dẫn nó. Thiên Chúa đã sử dụng những “cuộc tàn sát” (chữ của ngài) trong cuộc đời ngài—mất mát tài sản, chồng, địa vị xã hội, và thậm chí cả dự án kinh doanh đầu tiên—để tước bỏ những ràng buộc thế gian và dẫn dắt ngài đến ơn gọi đích thực của mình. Câu chuyện của ngài là một minh chứng mạnh mẽ cho nguyên tắc thần học rằng Thiên Chúa viết thẳng bằng những đường cong, và thập giá là tiền đề cần thiết cho sự phục sinh và sinh hoa kết trái.
II. Linh Đạo của Thánh Elizabeth Ann Seton: Một Tấm Lòng Rực Cháy
Phần này phân tích thần học về đời sống nội tâm của ngài, vượt ra ngoài tiểu sử để khám phá những nguyên tắc cốt lõi đã làm sinh động cuộc đời ngài.
A. Nền Tảng: “Thánh Ý Chúa”
Trụ cột trung tâm của linh đạo của ngài là sự phó thác sâu sắc và tích cực cho thánh ý Chúa. Đây không phải là sự cam chịu thụ động mà là một sự lựa chọn có ý thức và yêu thương để đón nhận bất cứ điều gì Chúa cho phép, nhìn thấy bàn tay của Ngài trong mọi sự. Các tác phẩm của ngài chứa đầy chủ đề này: “Mục đích đầu tiên tôi đề ra trong công việc hàng ngày của chúng ta là làm theo ý Chúa; thứ hai, làm theo cách Ngài muốn; và thứ ba, làm vì đó là ý của Ngài”. Ngài đã viết cho một người bạn: “Nhưng Thiên Chúa đã giao cho tôi rất nhiều việc phải làm, và tôi đã luôn luôn và hy vọng sẽ luôn luôn muốn ý của Ngài hơn mọi mong muốn của riêng tôi”. Sự chấp nhận “Thánh Ý” này là nốt nhạc chủ đạo trong đời sống thiêng liêng của ngài. Ngài không coi những phiền muộn là hình phạt mà là “những bậc thang lên thiên đàng”. Ngài khuyến khích người khác “[hôn] thánh giá” và chạy đến với Đấng Cứu Thế trong mọi nỗi thất vọng, dù lớn hay nhỏ.
B. Trái Tim của Lòng Tin: Sùng Kính Thánh Thể
Hành trình của ngài đến với Giáo hội, trên hết, là một hành trình đến với Thánh Thể. Tại Ý, ngài bị cuốn hút bởi niềm tin Công giáo vào Sự Hiện diện Thực sự. Ngài viết cho em dâu: “chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao nếu chúng ta tin những gì những tâm hồn đáng mến này tin, rằng họ sở hữu Thiên Chúa trong bí tích”. Ngài cảm thấy một “nỗi cô đơn và buồn bã tột cùng” khi Mình Thánh Chúa đi ngang qua cửa sổ nhà ngài, khóc nức nở khi nghĩ đến việc bị chia cắt khỏi Ngài. Ngay cả trong một nhà thờ Anh giáo, ngài cũng thấy tâm trí mình lang thang đến “Mình Thánh Chúa ở đó” trong nhà thờ Công giáo gần đó. Cơn đói khát mãnh liệt đối với Thánh Thể này là động lực thúc đẩy cuộc hoán cải của ngài.
Những lá thư của ngài mô tả việc Rước lễ Lần đầu thật ngây ngất: “Cuối cùng, Amabilia ơi—cuối cùng. THIÊN CHÚA LÀ CỦA TÔI và TÔI LÀ CỦA NGÀI. TÔI ĐÃ RƯỚC NGÀI”. Ngài cảm thấy “Vua của tôi đã đến để ngự trên ngai vàng” trong tâm hồn mình trong một “cuộc khải hoàn của niềm vui và hân hoan”.
Thánh Thể đã trở thành “nguồn mạch và chóp đỉnh” của cuộc đời ngài. Nó nuôi dưỡng sứ vụ của ngài, nâng đỡ ngài qua những cơn trầm cảm, và là niềm an ủi của ngài trong cơn bệnh cuối đời. Khi nằm trên giường bệnh, ngài đã cho đặt giường của mình sao cho có thể nhìn thấy nhà tạm. Lòng sùng kính của ngài là trung tâm đến nỗi con đường Hành hương Thánh Thể Quốc gia từ bờ biển phía đông của Hoa Kỳ được đặt theo tên ngài.
C. Linh Đạo Nhập Thể và Tông Đồ
Sự thánh thiện của Elizabeth không được đặc trưng bởi những hiện tượng thần bí phi thường như lời tiên tri hay dấu thánh. Sự thánh thiện của ngài có thể đạt được, được tìm thấy trong việc trung thành chu toàn các bổn phận của một người vợ, người mẹ, góa phụ và nhà sáng lập dòng tu. Đó là một linh đạo thực tế, “đơn sơ”. Đời sống cầu nguyện sâu sắc của ngài tuôn chảy trực tiếp vào việc phục vụ. Ngài đã chuyển sự chiêm ngắm tình yêu của Chúa Kitô thành những hành động bác ái cụ thể: giáo dục người nghèo, chăm sóc trẻ mồ côi và xây dựng một cộng đoàn tận tụy phục vụ. Điều này phản ánh tinh thần nhập thể của Thánh Vinh Sơn Phaolô, người mà ngài đã áp dụng quy luật.
Phân tích thần học cho thấy ngài đã có ý thức vun trồng một linh đạo về sự gắn bó và kết nối thay vì tách rời, vốn phổ biến trong một số truyền thống tu viện. Ngài viết: “Làm sao tôi có thể hy vọng rằng Thiên Chúa sẽ ban cho tôi ân sủng và lợi ích của Ngài, nếu trái tim tôi khép kín trước các chi thể và con cái của Ngài?”. Tình yêu của ngài đối với Thiên Chúa không thể tách rời khỏi tình yêu của ngài đối với những người mà Thiên Chúa đã đặt trong cuộc đời ngài.
Thánh Thể không chỉ là một khía cạnh trong linh đạo của ngài; nó là thực tại trung tâm, hợp nhất, giải thích toàn bộ hành trình của ngài. Chính nó đã gây ra cuộc hoán cải của ngài, định hình sự bắt bớ mà ngài phải chịu, thúc đẩy sứ mệnh của ngài, và định hình cộng đoàn của ngài. Cuộc đời của Thánh Elizabeth có thể được đọc như một bài chú giải sống động về chương 6 của Tin Mừng Gioan. Ngài đã trải qua một cơn đói khát (Ga 6:35), đã thực hiện một lựa chọn đức tin khó khăn chống lại logic của thế gian (Ga 6:60-68), và nhận thấy rằng lựa chọn này đã dẫn đến một cuộc sống sinh hoa kết trái không thể tưởng tượng được (Ga 6:51, “sẽ được sống muôn đời”). Câu chuyện của ngài là một minh chứng mạnh mẽ rằng một cuộc sống tập trung vào Thánh Thể không phải là khép kín hay riêng tư mà là một cuộc sống tông đồ triệt để và làm thay đổi thế giới.
III. Phụng Vụ và Mừng Kính: Giáo Hội Tôn Vinh
Phần này trình bày chi tiết vị trí chính thức của ngài trong đời sống cầu nguyện và thờ phượng của Giáo hội.
A. Lễ Kính Ngày 4 Tháng Giêng
Ngày lễ của ngài được cử hành vào ngày 4 tháng Giêng, ngày ngài qua đời (dies natalis). Đây là một lễ nhớ trong lịch phụng vụ của Hoa Kỳ và Canada. Các bản văn phụng vụ trong ngày lễ của ngài được chọn lựa đặc biệt để phản ánh các nhân đức trong cuộc đời ngài.
Bảng 1: Các Lời Nguyện Riêng trong Lễ Kính Thánh Elizabeth Ann Seton
| Yếu Tố Phụng Vụ | Văn Bản Tiếng Việt |
| Ca Nhập Lễ | “Đây là người phụ nữ khôn ngoan đã xây dựng nhà mình. Bà kính sợ Chúa và bước đi trên đường ngay nẻo chính.” (Cf. Châm Ngôn 14:1-2) |
| Lời Nguyện Nhập Lễ | “Lạy Chúa, Chúa đã ban cho thánh nữ Elizabeth Ann Seton lòng nhiệt thành tìm kiếm Chúa và đức tin chân thật làm triều thiên vinh hiển. Xin cho chúng con, nhờ lời ngài chuyển cầu và gương sáng ngài nêu, cũng luôn biết siêng năng yêu mến mà tìm kiếm Chúa, và thành tâm tin tưởng mà phụng sự Chúa hằng ngày. Chúng con cầu xin…” |
| Ca Hiệp Lễ | “Ta là Bánh Hằng Sống từ trời xuống. Ai ăn bánh này, sẽ được sống muôn đời. Và bánh Thầy sẽ ban tặng, chính là thịt Thầy đây, để cho thế gian được sống.” (Ga 6:51) |
| Bài Đọc Kinh Sách | Trích từ một bài huấn đức của Thánh Elizabeth Ann Seton cho các con cái thiêng liêng của ngài, về việc thi hành thánh ý Chúa trong công việc hằng ngày. |
Bảng này chắt lọc tinh hoa lời cầu nguyện chính thức của Giáo hội trong ngày lễ Thánh Elizabeth thành một định dạng rõ ràng, dễ tiếp cận. Nó cho phép người đọc thấy ngay cách phụng vụ diễn giải cuộc đời ngài: như một “người phụ nữ khôn ngoan đã xây dựng nhà mình” (cộng đoàn và hệ thống trường học của ngài), người được đội triều thiên bằng “đức tin chân thật”, và cuộc đời ngài tập trung vào “bánh hằng sống từ trời”.
B. Lời Chúa trong Ngày Lễ Kính
Các bài đọc trong lễ nhớ của ngài thay đổi theo năm phụng vụ nhưng luôn xoay quanh các chủ đề trung tâm của cuộc đời ngài. Ví dụ, bài Tin Mừng về việc hóa bánh ra nhiều (Mc 6:34-44) là một hình ảnh báo trước trực tiếp về Thánh Thể, bí tích đã định hình cuộc hoán cải và cuộc đời ngài. Lòng trắc ẩn của Chúa Giêsu đối với đám đông “như chiên không người chăn” phản ánh công việc của chính Elizabeth trong việc thành lập các trường học và trại trẻ mồ côi. Mệnh lệnh “Chính anh em hãy cho họ ăn” chính xác là những gì ngài đã làm, cả về nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Tương tự, bài đọc một từ thư Thánh Gioan, “Anh em thân mến, chúng ta hãy yêu thương nhau… vì Thiên Chúa là tình yêu” (1 Ga 4:7-10) , gói gọn linh đạo nhập thể của ngài.
C. Thánh Bổn Mạng
Thánh Elizabeth Ann Seton là thánh bổn mạng của một số đối tượng, mỗi đối tượng đều liên quan trực tiếp đến câu chuyện cuộc đời ngài :
- Các trường Công giáo: Với tư cách là người sáng lập trường Công giáo miễn phí đầu tiên ở Hoa Kỳ.
- Các góa phụ: Từng là một góa phụ trẻ tuổi, ngài hiểu rõ những khó khăn của họ và đã thành lập một hội để giúp đỡ họ ngay cả trước khi hoán cải.
- Các thủy thủ: Một sự ghi nhận về công việc kinh doanh vận tải biển của gia đình ngài và chuyến đi biển đầy nguy hiểm của chính ngài đến Ý đã thay đổi cuộc đời ngài.
- Những người bị chế giễu hoặc bắt bớ vì đức tin: Xuất phát từ sự chống đối gay gắt của xã hội và gia đình mà ngài phải đối mặt sau khi trở lại đạo Công giáo.
- Mất cha mẹ/con cái: Đã mất mẹ khi còn nhỏ và hai người con gái vì bệnh tật.
IV. Tiếng Nói Vượt Thời Gian: Các Câu Nói và Bình Luận
Phần này trình bày những lời của chính ngài và những suy tư của Giáo hội về cuộc đời ngài, mang lại sự tiếp cận trực tiếp với tâm trí và tầm quan trọng của ngài.
A. Những Lời Vàng của Thánh Nữ
Đây là một tuyển tập các câu nói mạnh mẽ nhất của ngài, được sắp xếp theo chủ đề :
- Về Thánh Ý Chúa và Đau Khổ: “Những phiền muộn là những bậc thang lên thiên đàng.” “Đức tin nâng đỡ tâm hồn chao đảo ở một bên, Đức cậy nâng đỡ nó ở bên kia. Kinh nghiệm nói rằng điều đó phải xảy ra, và Tình yêu nói – hãy để nó xảy ra.” “Chúng ta phải thường xuyên so sánh giữa thời gian và cõi đời đời. Đây là phương thuốc cho mọi rắc rối của chúng ta.”
- Về Thánh Thể: “Thiên Chúa ở khắp mọi nơi… nhưng trong Bí tích Thánh Thể của Ngài, Ngài hiện diện thực sự và hữu hình như linh hồn tôi trong thân xác tôi.” “Chính Chúa chúng ta, tôi đã thấy trong Bí tích đáng tôn kính này, tôi cảm thấy như thể xiềng xích của tôi đã rơi ra, như của Thánh Phêrô khi được sứ giả Thiên Chúa chạm vào.”
- Về Cầu Nguyện và Hành Động: “Chúng ta phải cầu nguyện không ngừng… lời cầu nguyện đó đúng hơn là một thói quen nâng tâm hồn lên với Chúa như trong một sự giao tiếp liên tục với Ngài.” “Nếu bạn phải làm công việc của Ngài, sức mạnh sẽ được ban cho bạn.” “Hãy sống đơn giản, để mọi người có thể sống một cách đơn giản.”
- Về Đức Tin: “Tôi sẽ đến với Giáo hội Công giáo một cách bình an và vững chắc: vì nếu Đức tin quan trọng đến thế cho sự cứu rỗi của chúng ta, tôi sẽ tìm kiếm nó ở nơi Đức tin thật sự bắt đầu, tìm kiếm nó giữa những người đã nhận được nó từ chính Thiên Chúa.”
B. Giáo Hội Nhìn Về Ngài
Bài giảng của Đức Giáo hoàng Phaolô VI trong lễ phong thánh năm 1975 là một lời bình luận quan trọng. Ngài đã nhấn mạnh một số khía cạnh chính :
- Một vị thánh người Mỹ: “Thánh Elizabeth Ann Seton là một người Mỹ… Chúng tôi nói lời hân hoan với quốc gia vĩ đại của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Hãy vui mừng vì người con gái vinh quang của các bạn.”
- Một sự công nhận đại kết: Ngài đã lịch sự công nhận nguồn gốc Anh giáo của thánh nữ: “Giáo hội này có công trong việc đánh thức và nuôi dưỡng cảm thức tôn giáo và tình cảm Kitô giáo… Chúng tôi sẵn lòng công nhận công lao này.”
- Một mẫu gương cho phụ nữ: Ngài ca ngợi thánh nữ là một người phụ nữ trọn vẹn đã hoàn thành ơn gọi của mình với tư cách là một giáo dân, người vợ, người mẹ, góa phụ và tu sĩ thánh hiến, một mẫu gương thực sự về “thiên tài của người phụ nữ”.
Các học giả thần học hiện đại nhấn mạnh sự hòa hợp giữa trí tuệ và con tim của ngài, sự đọc sách sâu rộng của ngài , và sự phát triển một linh đạo tương quan, nhập thể, đối trọng với xu hướng tách rời. Câu chuyện cuộc đời ngài được xem như một tự sự mạnh mẽ về “ân sủng mở ra và sự biến đổi xảy ra”.
V. Những Bài Học từ Thánh Elizabeth Ann Seton cho Ngày Nay
Phần kết luận này rút ra những bài học thiêng liêng thực tế từ cuộc đời ngài cho các Kitô hữu đương đại.
- Một Chứng Nhân cho Cuộc Canh Tân Thánh Thể: Trong thời đại mà niềm tin vào Sự Hiện diện Thực sự đang suy giảm, câu chuyện của ngài là một liều thuốc giải mạnh mẽ. Hành trình của ngài từ nghi ngờ đến khao khát sâu sắc rồi đến sự kết hợp ngây ngất với Chúa Kitô trong Thánh Thể cung cấp một chứng tá thuyết phục cho Cuộc Canh Tân Thánh Thể đang diễn ra trong Giáo hội.
- Tìm Thấy Chúa trong Đống Tro Tàn của Cuộc Sống: Cuộc đời ngài cho thấy rằng Thiên Chúa không loại bỏ đau khổ mà gặp gỡ chúng ta ngay trong đó. Ngài đã tìm thấy ơn gọi đích thực của mình không phải bất chấp những bi kịch, mà chính là nhờ chúng. Ngài dạy chúng ta tìm kiếm thánh ý Chúa không chỉ trên đỉnh núi, mà còn trong những thung lũng của mất mát, nghèo đói và đau buồn.
- Can Đảm trong một Thế Giới Tục Hóa và Thù Địch: Ngài đã phải đối mặt với những định kiến chống Công giáo gay gắt và sự “tẩy chay” xã hội vì đức tin của mình. Quyết tâm thầm lặng, vững chắc của ngài để “đến với Giáo hội Công giáo một cách bình an và vững chắc” là một mẫu gương can đảm cho các Kitô hữu đang đối mặt với sự thù địch văn hóa ngày nay.
- Ơn Gọi của Mọi Bậc Sống: Thánh Elizabeth đã thánh hóa mọi giai đoạn của cuộc đời mình: ngài là một người con thánh thiện, một người vợ thánh thiện, một người mẹ thánh thiện, một góa phụ thánh thiện và một nữ tu thánh thiện. Cuộc đời ngài chứng minh rằng sự thánh thiện có thể đạt được trong mọi bậc sống, được tìm thấy trong việc chu toàn các bổn phận của mình một cách yêu thương vì vinh quang Thiên Chúa.
Kết Luận
Thánh Elizabeth Ann Seton để lại một di sản lâu dài với tư cách là một người con gái thực sự của nước Mỹ và là một người mẹ thiêng liêng của Giáo hội tại đây. Ngài là một vị thánh cho thời đại chúng ta: một người phụ nữ có đức tin sâu sắc được tôi luyện trong đau khổ, một nhà tiên phong của giáo dục và bác ái Công giáo, và trên hết, một tâm hồn bùng cháy bởi tình yêu Chúa Giêsu trong Bí tích Thánh Thể. Cuộc đời ngài là một minh chứng rằng với Thiên Chúa, không có bi kịch nào là vô ích, không có đau khổ nào là vô nghĩa, và không có trái tim nào tìm kiếm Ngài mà bị bỏ trống.
Lạy Chúa, Ngài đã ban cho Thánh Elizabeth Seton những hồng ân của ân sủng; với tư cách là người vợ và người mẹ, nhà giáo dục và nhà sáng lập, để ngài có thể dành cả cuộc đời mình phục vụ dân Chúa. Qua gương sáng và lời cầu nguyện của ngài, xin cho chúng con học cách thể hiện tình yêu của chúng con đối với Chúa trong tình yêu thương đối với anh chị em đồng loại. Chúng con cầu xin nhờ Đức Kitô, Chúa chúng con. Amen.
